Pour relier les ordinateurs et périphériques d'un réseau, plusieurs supports physiques peuvent êtres utilisés. Le câble est une de ces possibilités mais il existe de nombreux types de câbles, les plus courants sont :

Le câble de type coaxial

La double paire torsadée

La fibre optique

 Le câble Coaxial

Le blindage (enveloppe métallique) entourant les câbles permet de protéger les données transmises sur le support des parasites (autrement appelé bruit) pouvant causer une distorsion des données.  L'isolant entourant la partie centrale est constitué d'un matériau diélectrique permettant d'éviter tout contact avec le blindage, provoquant des interactions électriques (court-circuit).

L'âme, accomplissant la tâche de transport des données, est généralement composée d'un seul brin en cuivre ou de plusieurs brins torsadés.

Grâce à son blindage, le câble coaxial peut être utilisé sur des longues distances et à haut débit (contrairement à un câble de type paire torsadée), on le réserve toutefois pour des installations de base.

On distingue habituellement deux types de câbles coaxiaux:  Le 10Base2 - câble coaxial fin (appelé ThinNet, traduisez réseau fin ou encore CheaperNet, traduisez réseau plus économique) est un câble de fin diamètre (6mm). Très flexible il peut être utilisé dans la majorité des réseaux, en le connectant directement sur la carte réseau. Il permet de transporter un signal sur une distance d'environ 185 mètres sans affaiblissement. Il fait partie de la famille des RG-58 dont l'impédance (la résistance) est de 50 ohms. On distingue les différents types de câbles coaxial fin selon la partie centrale du câble (âme).

Le 10Base5 - câble coaxial épais (en anglais Thicknet ou Thick Ethernet et également appelé Yellow Câble) est un câble blindé de plus gros diamètre (12 mm) et de 50 ohms d'impédance. Il a longtemps été utilisé dans les réseaux, ce qui lui a valu l'appellation de « Câble Ethernet Standard ». Étant donné que son âme a un plus gros diamètre, la distance susceptible d'être parcourue par les signaux est grande, cela lui permet de transmettre sans affaiblissement des signaux sur une distance atteignant 500 mètres (sans ré amplification du signal). Sa bande passante est de 10 Mbps Il est donc employé très souvent comme câble principal (backbone) pour relier des petits réseaux dont les ordinateurs sont connectés avec du ThinNet. Toutefois, étant donné son diamètre il est moins flexible que le ThinNet

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Câble a paire torsadée

Le câble à paire torsadée (Twisted-pair câble) est constitué de deux brins de cuivre entrelacés en torsade et recouverts d'isolants.

On distingue deux types de paires torsadées :

les paires blindés STP (Shielded Twisted-Pair)

les paires non blindés UTP (Unshielded Twisted-Pair).

Un câble est souvent fabriqué à partir de plusieurs paires torsadées regroupées et placées à l'intérieur d'une gaine protectrice. L'entrelacement permet de supprimer les bruits (interférences électriques). Sur de longues distances avec des débits élevés elle ne permet pas de garantir l'intégrité des données.

Paire torsadée non blindée UTP   Le câble UTP obéit à la spécification 10baseT. C'est le type de paire torsadée le plus utilisé et le plus répandu pour les réseaux locaux. Voici quelques caractéristiques : Longueur maximale d'un segment : 100 mètres Composition: 2 fils de cuivre recouverts d'isolant

Catégorie de câble UTP:

 
La paire torsadée blindée STP

Le câble STP (Shielded Twisted Pair) utilise une gaine de cuivre de meilleure qualité et plus protectrice que la gaine utilisée par le câble UTP. Il contient une enveloppe de protection entre les paires et autour des paires. Dans le câble STP, les fils de cuivre d'une paire sont eux-mêmes torsadés, ce qui fournit au câble STP un excellent blindage, contre les interférences. D'autre part il permet une transmission plus rapide et sur une plus longue distance.

Les connecteurs pour paire torsadée

Broche Nom description pour 10baseT   1 TX+ Transmission de données + La paire torsadée se branche à un RJ-45. Le RJ-45 se compose de huit broches. 2 TX- Transmission de données -> 3 RX+ Réception de données + 4 n/c 100BaseT4 uniquement

Monomode: Type de câblage à fibre optique qui propage un seul faisceau lumineux. Plus onéreuse que la fibre multi mode, cette fibre utilise des lasers et peut déplacer le signal sur des distances beaucoup plus longues que le fibre multi mode, avec une dispersion minimale.

Multi mode: Techniquement, câble à fibre de qualité LAN dans laquelle la source génératrice de lumière est une diode lumineuse. Appelée multi mode parce que la fibre supporte plusieurs fréquences de lumière.

Les plus répandus sont les connecteurs ST, SC, FC, LC, MIC, ESCON

Pour les réseaux FDDI, on utilise les connecteurs doubles MIC.